Коопера́цией называют форму организации труда, при которой определенное количество людей или предприятий совместно участвуют в одном и том же общем трудовом и производственном процессе, или же в различных, но связанных между собой, процессах труда и производства.

Главным преимуществом кооперации является система продвижения интересов производителей, специалистов и потребителей товаров и услуг, которые объединяются в кооперативы и функционируют в рамках рыночной экономики, независимо от государства, как форма взаимопомощи, ориентированная не на прибыль, а на обслуживание участников кооперативов. Потребкооперация отстаивает ответственный и этический подход к вопросам производства, реализации продукции и оказания услуг.

Таким образом кооператив - это автономная ассоциация лиц, добровольно объединившихся для удовлетворения своих общих экономических, социальных и культурных потребностей. Кооперативы основаны на таких ценностях, как самопомощь, личная ответственность, демократия, равенство, справедливость и солидарность.
В РФ деятельность субъектов потребительской кооперации регламентируется следующими нормативными актами: гражданский кодекс, закон о кооперативах № 3085-1 от 19.06.1992 года, законодательные акты, внутренняя документация кооперации.